C'est aussi un lieu d'évasion, de rêve et d'aventure. Pour toutes ces raisons, la majorité de la population mondiale vit sur le littoral.
Mais le milieu maritime est un milieu naturel avec tous ses imprévus. La mer peut être calme (on parle alors de "mer d'huile"), ou parfois très agitée, avec des tempêtes, des cyclones... Les conditions météorologiques sont souvent difficiles et des accidents sont possibles : les "fortunes de mer".
Pour mesurer l'état de la mer, il existe plusieurs échelles comme, par exemple, l'échelle de Beaufort :
| Force | Appellation | Vitesse du vent | Etat de la mer | |
| Noeud | Km/H | |||
| 0 | Calme | 1 | 1 | Mer d'huile, miroir |
| 1 | Très légère brise | 1 à 3 | 1 à 5 | Mer ridée |
| 2 | Légère brise | 4 à 6 | 6 à 11 | Vaguelettes |
| 3 | Petite brise | 7 à 10 | 12 à 19 | Petits moutons |
| 4 | Jolie brise | 11 à 16 | 20 à 28 | Nombreux moutons |
| 5 | Bonne brise | 17 à 21 | 29 à 38 | Vagues, embruns |
| 6 | Vent frais | 22 à 27 | 39 à 49 | Lames, crêtes d'écume étendues |
| 7 | Grand frais | 28 à 33 | 50 à 61 | Lames déferlantes |
| 8 | Coup de vent | 34 à 40 | 62 à 74 | Tourbillon d'écume |
| 9 | Fort coup de vent | 41 à 47 | 75 à 88 | Les crêtes des vagues partent en tourbillon d'écume |
| 10 | Tempête | 48 à 55 | 89 à 102 |
Les embruns obscurcissent la vue. On ne voit plus rien |
| 11 | Violente tempête | 56 à 63 | 103 à 117 | Les embruns obscurcissent la vue. On ne voit plus rien |
| 12 | Ouragan | 64 et plus | 118 et plus | Les embruns obscurcissent la vue. On ne voit plus rien |
Ainsi, la mer est un ensemble d'éléments qu'il faut apprendre à connaitre pour naviguer en toute sécurité :
